Den grundläggande arbetsprincipen för en våt/torr dammsugare liknar den för en vanlig dammsugare, och förlitar sig på en motordriven fläkt för att generera undertryck (sug) för att dra in luft och skräp. Den viktigaste skillnaden ligger i tillägget av en vätskeseparationsanordning. En vanlig design använder en centrifugkammare för fast-vätskeseparation-. När damm, luft och vatten dras in i centrifugkammaren, kastas det tyngre vattnet mot kammarens innervägg av den centrifugalkraft som genereras av höghastighetsrotation, och strömmar sedan in i uppsamlingstanken nedanför; medan det lättare dammet och luften kommer in i den efterföljande filterpåsen för finfiltrering.
En annan nyckelteknologi är den skyddande designen för skummande avloppsvatten, såsom användningen av en flottör- och flytkroppsmekanism. När avloppsvatten sugs in, trycks flottörkroppen upp av vätskans flytkraft tills flottören stänger luftinloppet, vilket förhindrar att skum sugs in i filtersilen längs luftkanalen, vilket effektivt undviker sekundär förorening.
